Пламенная кода - Страница 57

– Эхайнор ваш мне тоже не понравился. Серый, холодный, много металла, много пыли. Даже деревья – и те какие-то пыльные, как будто кому-то давным-давно пришла в голову фантазия сделать из деревьев чучела… Такое чувство, словно там все только и делают, что командуют и обмениваются воинскими салютами и клятвами. Я не увидела ни одного нормального эхайна. Ни одной женщины, ни одного ребенка. Они вообще там есть?!

– Конечно, есть, – заверил ее Кратов. – Ну да, эхайны любят носить военную форму и разговаривать противными армейскими голосами. Но все это внешняя оболочка, накипь. Под нею скрывается серьезная наука, почти неизученная культура… Милитаризм хорош, когда нужна тупая и дешевая мотивация к научному и техническому прогрессу. А в придачу – тяжеловесная, разбалансированная, экологически опасная экономика и запутанные социальные проблемы. Так случилось, что наши две культуры соприкасаются на очень узком участке мироздания. И этот участок заполнен разнообразной солдатней.

– Все искала повод задать кому-нибудь из моих эхайнов вопрос, – печально сказала Дези. – Если все они воины, с кем же они воюют?

– Например, с нами, – сказал Кратов. – А когда мы заняты другими делами, то между собой. Чтобы не терять форму…

– Вы ушли от ответа, – укоризненно промолвила Дези.

– Не стану же я прямо тут читать вам лекцию по общественному устройству и внутренней политике Эхайнора!

– Как-нибудь в другой раз, – с сокрушенным видом согласилась Дези. Скормив сигарету подбежавшему роботу-уборщику в облике крохотной зеленой собачки, она сообщила: – Сейчас у меня рандеву, а затем я ужинаю с сестрой в «Soucoupe Volante». Ее зовут Агнес, и она хороша, как сто ангелов в одном флаконе, я в сравнении с нею гадкий утенок. Если есть желание, приходите, я приглашаю.

…Спустя десять минут после того, как Ледяная Дези оставила его одного кайфовать за столиком уличного кафе, Кратов получил короткое сообщение по личному браслету с указанием адреса и комментарием: «Они вошли». Заказав кофе, он без особой спешки управился с остатками пирожных, затем полюбовался на речные виды, послушал крики чаек и, сочтя, что выждал достаточно, поднялся из кресла. Пересек пешеходную зону, прогулочным шагом углубился в тенистый акациевый парк. Парк был разбит на месте, где еще в конце позапрошлого века высилась и служила визитной карточкой этого старинного города гигантская решетчатая башня. От самой башни остались только картинки и несколько почти утонувших в земле оплавившихся металлических платформ. Теперь на них располагались стоянки гравитров. Найдя свободную машину, Кратов плюхнулся на заднее сиденье и сообщил автопилоту адрес. Вниз он не смотрел. Полет занял не более четверти часа и завершился на перекрестке узеньких старинных улиц в одном из исторических кварталов, которые назывались «историческими» лишь потому, что во время оно здесь проживала какая-то известная личность, либо даже не проживала, а просто ходила в гости или сидела за стеклянным окном ресторанчика и глазела на прохожих. Странно, что здесь вообще сохранились места, которые не считались «историческими»… Преодолев пешком небольшое расстояние, Кратов обосновался на деревянной скамейке возле позеленевшего от времени и сырости фонтанчика, в тени и прохладе, и стал ждать. Очень скоро из темной подворотни быстрой походкой появилась Дези Вифстранд, не по-здешнему высокая, осанистая, серебристая, пышное перо на голубой шляпе с приопущенными полями вскидывалось в такт шагов. За нею семенил, заложив мощные лапы за спину, доктор Стеллан Р. Спренгпортен, в просторных шортах с помочами, в гольфах и мятой клетчатой рубашке с закатанными рукавами, а громадную голову его венчала зеленая тирольская шляпа с весьма легкомысленным перышком. Из рыжей бороды задиристо торчала трубка. Доктор Спренгпортен выглядел весьма довольным, чего нельзя было сказать о Дези: эмо-фон ее, разумеется, прочесть было невозможно, но язык тела красноречивее эмоций сообщал, что женщина пребывает в крайней степени растерянности и, кабы не попутчик, запросто села бы на брусчатку, беспомощно сложив руки на коленях, и поручила себя провидению. Между ними происходил некий диалог; вернее, говорил по преимуществу доктор Спренгпортен, а Дези либо отвечала односложными репликами, либо рассеянно кивала. Они миновали фонтанчик, давший убежище Кратову, и скрылись за поворотом улицы. Выждав еще минуту – на большее не хватило терпения, сердце могло выскочить из груди! – он поднялся. Одернул куртку, успокоил дыхание, и только тогда, собранный, безмятежный, вошел в темную арку. Без труда нашел старую деревянную дверь с потускневшей медной ручкой в виде сакраментальной львиной морды с кольцом (прямо сквозь дверь неким мистическим образом тянуло холодком и сыростью) и энергично выстучал нечто вроде ритмической фразы из аргентинского танго. «Entrez, mon docteur!» – прозвучало в скрытом динамике, и дверь отворилась. Ничему нисколько не дивясь, Кратов вошел, точнее – погрузился в вязкий полумрак, что заполнял собою келью с наклонными стенами, высоким потолком и единственным источником света в виде узкого, вытянутого по вертикали окошка, забранного мелким витражом.

– Bonjour, Харон, – сказал он.

2. Под волновой вуалью

Дверь бесшумно сдвинулась, пропуская визитера. Бангатахх инстинктивно наклонился вперед, чтобы встать из своего чересчур удобного для комнаты допросов кресла. «Нет необходимости», – небрежно проронил вошедший. Это был эхайн, Красный Эхайн, судя по темному цвету волос и кожи – из какого-то экваториального этноса, твуана или хатагхадайха. И говорил он с особенным, звякающе-дзынькающим акцентом. Черные Эхайны не воюют с Красными… но в училище пришлось одолеть спецкурс по этнографии Красной Руки, получить представление об основных языках, зазубрить военно-полевой словарик («Лицом к стене!.. Имя, звание? Номер части? Какое задание? Встать на колени!..»), принять к сведению неутешительный факт, что технический уровень личного оружия красняков далеко ушел вперед, не говоря уже о тяжелых вооружениях. Деловито огляделся – тотчас же позади него прямо из пола выросло такое же в точности кресло, глубокое и уютное, как утроба матери. Визитер с готовностью обрушился в кресло и замысловато переплел длинные ходули в обтягивающих штанах из сильно вытертой синей материи.