Пламенная кода - Страница 78

– Мы, – спокойно ответил Хирон. – Странно, как вы раньше не догадались. Что вас удивляет? Это игра. Очень большая, давняя и прекрасно подготовленная. Да, мы всегда были рядом. С вами и с эхайнами. Присутствовали, наблюдали, руками не трогали. Для того чтобы подготовить игровое поле, руки не обязательны. Безусловно, это заняло очень много времени… но хорошая игра не затевается впопыхах. Некоторым из нас не хватило терпения, они занялись иными развлечениями или вовсе ушли из жизни, сочтя, что по ту сторону бытия отыщется что-нибудь новенькое. Но самые преданные дождались начала партии. Неужели вы считаете, что сейчас, когда она развивается так интересно и запутанно, мы вдруг все бросим и уйдем?!

– Я так не считаю, – сказал Кратов, потихоньку свирепея. И его гнев удивительным, хотя и вполне ожидаемым образом вышибал прочь остатки неуправляемого страха. – Я в этом абсолютно уверен. Бросите и уйдете. Как вас… Хирон… мне не понравилась ваша нынешняя модальность. Чем ближе вы к своему естественному состоянию, тем большей сволочью кажетесь. Впрочем… Если у вас есть что сказать – вас выслушают с подобающим вниманием. Захотите помочь – никто не отвергнет вашу помощь. Вы старше и мудрее, мы это помним. Но в нашем мире говорить с вами будем как равные с равными, на нашем языке и по нашим правилам. Поищите в вашем списке гуманистическую модальность. Только так и не иначе. Игры закончились. И не надейтесь, что это просто слова. Не хочу хвастаться, но… кое-что обо мне вы должны знать. Я умею быть занозой в заднице. Захотите продолжать ставить над нами опыты или, как вы это называете, обустраивать игровое поле – что ж, вы не просто уйдете с Земли и Эхайнора. Я позабочусь о том, чтобы вас вышвырнули.

– А вы и вправду решительно настроены! – усмехнулся Хирон. – Вы так строги… и так наивны. Неужели вы полагаете, что можно вот так взять и вышвырнуть откуда бы то ни было древнюю суперцивилизацию, которая в свободное от выслушивания вашего детского лепета время разговаривает со вселенной?! В конце концов, где же благодарность? Кабы не наше вмешательство, эхайнов бы не было вовсе… да и юфмангов, кстати, тоже… и неизвестно еще, во что превратилось бы человечество!

– Благодарю вас, – с каменным лицом сказал Кратов. – От имени человечества. Остальные благоволят присоединиться, буде пожелают. И на этом – точка.

– Все же, вы не понимаете. Весь мир построен на игре. Законы мироздания – это всего лишь правила игры. Быть может, и сам этот мир был задуман как игровое поле, и даже мы не видим игроков… А вы уверены, mon docteur, что знаете всю правду о происхождении человечества? Что, если ваша благодарность окажется недостаточно горяча?

– Ну же, – сказал Кратов. – Я слушаю вас. Говорите сейчас или не говорите никогда.

Впервые за все время он увидел мейала растерянным.

– Не теряйте лица, Хирон, – усмехнулся он. – Игры играми, но искусство блефа, как мы не раз нынче выяснили, вам недоступно.

…Отойдя от Хироновой кельи на каких-то несколько шагов, прямо здесь, в темной арке, Кратов вдруг испытал приступ невыносимой слабости. Его повело, швырнуло прямо на влажные камни, он уцепился за какие-то торчащие трухлявые балки, кое-как разогнулся, и его тут же стошнило. «Что за дерьмо, – думал он в промежутках между приступами. – Я старею? Или это мне вдогонку, презент от старшего брата по разуму, чтобы помнил свое место?..» Отдышавшись и приведя себя в относительный порядок, он дотащился на слабых ногах до фонтанчика, который явился истинным подарком небес, наплескал себе в физиономию, напился и тогда только задышал полной грудью. «За мной должок», – подумал Кратов, усаживаясь на каменную кладку вокруг чаши фонтана и глядя увлажнившимся взглядом в темное небо с прекрасно, словно в старинном атласе, очерченными созвездиями. Здесь его и застал вызов по браслету. «Ну, где же вы? – спросила Дези с легким недовольством. – Наверное, решили, что мое приглашение – всего лишь дань вежливости? Мы ждем, я уже устала отбиваться от незваных кавалеров, одна надежда, что вы всех распугаете своей чугунной аурой…» – «Дайте мне полчаса», – сказал Кратов, сообщив голосу максимум твердости. Оглядевшись, он обнаружил в пределах досягаемости крохотный отель туристического образца, именно то, что и нужно. Внутри все было как в любом уголке Галактики: стойка для автоматической регистрации, автомат с пивом и прохладительными напитками местного разлива, информационная панель о ближайших событиях из разряда «для праздношатающихся», на стенах – репродукции экспрессионистов, а в углу – непонятное, буйно цветущее растение в изящном вазоне из непрозрачного стекла. В номере Кратов первым долгом содрал с себя одежду и закинул ее в лаундер, а сам встал под душ, с наслаждением смывая с себя все налипшие за этот вечер страхи. «Ангел тьмы… ангел смерти… Не желаю даже думать об этом. Какая-то первобытная дикость. В конце концов, я не обязан слепо верить мейалу, даже если не в его правилах лгать. Ну да, он слабоват в хорошем покерном блефе, лицо, кое-как нарисованная маска, его, конечно, не выдает, но он постоянно проговаривается… тогда, быть может, он прямо, беззастенчиво и обильно врал мне? Врал все время, без перерывов на правду? А для начала, как бы для разогрева, соврал, что никогда не врет…» Лаундер, тренькнув, вернул ему джинсы и темно-серую, не первой свежести, рубашку, которую все знакомые женщины отчего-то упорно называли «поло», безукоризненно чистыми, сухими и слегка бьющими электричеством. «Даже если это правда… про ангела смерти… ну и пусть.